О ПРОИСХОЖДЕНИИ НАЗВАНИЯ «БАЙКАЛ»

В научной литературе  точно не установлено происхождение названия «Байкал».
Многие ученые приписывают названию «Байкал» тюркское или бурят-монгольское происхождение. Так, В. Ф. Дягилев писал: «Получил свое название Байкал еще тогда, когда ни русских, ни бурят не было на его берегах, когда здесь еще жили якуты, впоследствии оттесненные бурятами на север: Бай-кель на якутском языке — богатое озеро». Подобные высказывания встречаются и в трудах других исследователей Байкала. «Некоторые авторы,— указывал Г. Ю. Верещагин,— полагали, что оно происходит от монгольских слов „Бай гал" („богатый огонь") или тюркского — „Бай-куль", что значит в русском переводе—„богатое озеро"»
О бурятском и тунгусском названии Байкала писал Л. С. Берн «Впервые русские прослышали про Байкал свыше 300 лет назад, именно в 20-х годах XVII в. В одном из источников, относящемся к 1610 г., Приводятся расспросные сведения о Байкале: озеро это называется: здесь бурятским именем Байкал и тунгусским Лама, что по-тунгусски значит «море».
Указание Л. С. Берга на бурятское название озера является весьма интересным, но, к сожалению, не объясняет значения слова «байкал».
Местные жители Прибайкалья — буряты, а также монголы называют Байкал словами «байгал-далай». Это название, по преданиям бурят, известно с древнейших времен. Слово «байгал» имеет несколько значений и в русском переводе означает «природный», «естественный», «натуральный», «существующий», стоящий» и т. д., а слови «далай» — море. Таким образом, название «байгал-далай» значит «природное море».
Лингвистические и исторические данные позволяют выдвинуть ряд возражений против гипотезы тюркского происхождения названия «Байкал».
Почти все ученые, исследовавшие Байкал, подчеркивают, что он
называется местными жителями морем. Так, В. Ф. Дягилев писал: Байкал — одно из величайших озер земного шара. Но жители берегов Байкала называют его морем. «Как можно называть Байкал озером. Озеро — мелкое. Их много по берегам „моря". А Байкал —огромное бурное море. Да так и в песнях поется: "Если местные жители именуют Байкал морем, то тем более основания думать, что древние насельники берегов Байкала также называли его морем, а не Озером. Поэтому они могли бы называть его богатым морем, а не богатым озером. В этом отношении тюркское слово «бай-куль» (богатое озеро) не вполне подходит к происхождению названия «Байкал».
Что касается выражений «Бай гал» (богатый огонь), о котором писал Г. Ю. Верещагин, то здесь мы имеем не только несоответствие смыслового значения этих слов названию озера, но и неправильный перевод их на русский язык. Слово «богатый» по-монгольски произносится вовсе не как «бай», а как «баин». Следовательно, «богатый огонь" на монгольском языке будет «баин гал», что не совсем соответствует форме «Байкал».
 Сибирский историк Ф. А. Кудрявцев пишет: «..по существу предания говорят об этническом единстве бурятских племен и связывают оформление бурятского народа с территорией Прибайкалья, как его колыбелью». Исследователь истории бурятского народа П. Т. Хаптаев указывает, что «по преданиям самих бурят, они с древних времен жили около Байкала».
Вопрос о пребывании якутов или их тюркских предков на Байкале является дискуссионным. Если даже предполагать, что буряты имели в Прибайкалье предшественников в тюркских племенах, то о борьбе бурятских и тюркских племен, а тем более о вытеснении предков якутов из Прибайкалья бурятами нет ни исторических известий, ни определенных преданий, которые бы позволили привязать или приурочить эту борьбу к той или иной эпохе.
В пользу бурят-монгольского происхождения названия «Байкал» говорят и географические названия его побережья. Почти все хребты, мысы, заливы и т. п. здесь именуются бурятскими и эвенкийскими, не тюркскими словами. При этом в районе северного и северо-восточного побережья преобладают эвенкийские названия, а в районе западного, южного и юго-восточного — бурятские. Для примера приведем наиболее популярные географические названия, состоящие из бурятских слов: «Хамар-Дабан» — хребет-нос, «Улан-Бургасы» — красная и «Мунку-Сардык» — вечная снежная гора, «Баин-гол» — богатая дол на, «Хужир» — солончак и т. д.
Название «Байкал» в той или иной форме, несомненно, принадлежит к числу самых древнейших географических названий этой территории и было широко известно не только предкам бурят-монголов, но и другим народам Центральной Азии и Дальнего Востока. Китайцы, например, не только знали о нем, но и давали ему свое, близкое бурят-монгольскому, название: «Северное море» — «Пай (Бэй) Хай». Можно поэтому предполагать, что и тюркские народы, называя это озеро Байкалом, не сами дали это название, а восприняли его от исконных жителей Прибайкалья, придав этому названию тюрко-язычную форму, к тому же имевшую близкое смысловое значение.